Segundo relatos, milhares de pacientes morrem a cada ano por causa de hipoxemia não detectada. Nos últimos anos, com o advento dos oxímetros de pulso, a saturação de oxigênio no sangue foi incorporada à quinta característica da vida pela comunidade médica, e muitas doenças crônicas são fatais. Os pacientes podem usar um oxímetro de pulso para monitorar seu próprio conteúdo de oxigênio em casa e controlar o suprimento de oxigênio do corpo.
Ao monitorar a saturação de oxigênio no sangue, o suprimento de oxigênio do corpo pode ser indiretamente determinado. A saturação de oxigênio no sangue (SpO2) é um dos dados mais importantes da medicina clínica. Em circunstâncias normais, a saturação de oxigênio no sangue do sangue arterial humano normal não é inferior a 98%, e menos de 90% é considerado suprimento de oxigênio insuficiente, o que requer certa atenção. Pode haver hipóxia e hipóxia tecidual causada por broncopneumonia, enfisema e doenças da circulação sanguínea.